「体如凝脂，精光内蓝」 – 和田玉
文: 叶毅博士，宝石鉴定及珠宝估值专家
中国的玉文化有一种经久不衰的独特魅力，几千年来，玉已广被人格化和道德化了。《老子．德经》曰：「圣人被褐而怀玉」，孔子、荀子、许慎也将玉归纳为有「十德」、「七德」、「五德」等，都是从玉的自然属性抽绎出君子应具备的仁、智、义、品、洁、勇、精、容、理等高贵品行。作为修身养性的准则，玉的「人文」解释着文人的道德修养和精神寄讬。
玉器雕刻是中华国粹之一，玉「性温婉而不易得」，是皇室贵族喜爱的鉴赏和收藏之物。在历代皇帝中，爱玉者莫过于干隆。他不仅爱玉，还懂玉，甚至推动了清代及日后的玉作发展。干隆二十四年，新疆地区的和田美玉开始被宫廷采用，充足的玉料令创作和主题上有更大的发挥空间。如北京故宫博物馆收藏的「大禹治水图玉山」就是当时制作的大型山籽雕刻。
和田玉被赋予传统宗法、权力、道德的美好寓意，当代的玉雕更体现了材料和工艺的价值。和田玉又称软玉(Nephrite)，结构呈纤维状，以白色最为珍贵。在明清时期，人们所说的白玉，仅指新疆和田白玉；现在，白玉除了新疆和田玉外，还有青海白玉以及韩国、俄罗斯白玉等，但论致密度和温润性，新疆和田白玉始终较其他产区为高。
和田白玉有籽料、山流水（或称戈壁滩玉）和山料（山产玉）之分。籽玉中的羊脂白玉，「体如凝脂，精光内蓝」质地温润，细洁，肉眼几乎看不到纤维晶粒，白如割脂，其特点为「白、透、细、润」，是白玉中极品。山料色泽略带青灰，且较为干涩，白如脂肪的极少。籽料可带有棕红色的皮色，如「枣红皮」和「秋梨皮」等，在制作玉器时， 配合巧色雕刻，更能提升作品的艺术价值和收藏情趣。
玉雕艺人以石作画，融合绘画、雕塑、书法技巧、民俗，乃至宗教艺术等元素，创出产生各有特色的玉雕流派，如阳派、京派和海派等。阳派以山子雕闻名，着重画面布局，各做型之间的比例，遵循「丈山尺树，寸马分人」之比例原则。京派的花卉、动物、人物的比例变形有度，动态活泼。吉祥人物的面部、衣纹和手部表现准确流畅。花鸟件题材合理吉祥，情节富有意喻。鸟的嘴、体、羽刻琢得小巧精致。海派风格的炉、瓶、器皿稳重典雅，古朴精美的纹饰，富有浓厚的青铜器趣味。随着加工条件的提升，工艺美术大师们不单传承了各类流派的风格，更突破以往工艺瓶颈的制约，创作出做工更细腻，线条更流畅的玉雕，尽显现代工艺的精湛。
新疆和田白玉从殷商时代至今的长期开采，产量越来越低， 尤其是羊脂白玉，由于其资源的稀缺和不可再生下成为绝品，在不久的将来其价值将不可估量。